「……ええと。これは何だろう」
差し出された皿の上の物体に目を落とし、セシルは努めてさり気ない声音で質問した。
「妖精さんのケーキよ」
ジーウェイから間髪いれず答えが返ってきた。とっても良い笑顔だ。
形しては、少し歪な球体。
おそらく綺麗な真円にしようとして、色々努力した跡が窺えるので、そこら辺はかなり頑張ったに違いない。
ケーキよりは、団子に近い。ただし、大きさは女性の握り拳ほどもある。
薄茶に焦げ目のついた色あいといい、ざらっとした表面の感じといい、粘土を丸めて玉にして素焼きしたというのがしっくりくる。
どこぞのツッコミが売りの主人公ならば、「百歩譲って菓子だとしても、この硬さはケーキではなく、堅焼き菓子の類いではないのか？または団子と呼ぶべきでないのか？」と突っ込んだかも知れないが、料理をしないセシルにはそんな知識はない。
それでも材質が気に掛かり、「何で出来てるのかな？」と一応尋ねてみた。
「ええとね、どんぐりに小麦粉と蜂蜜とバターを入れて焼いてみたの」
いたずらな灰色の瞳がにっこりと微笑む。よほど改心の出来…と思っているようだ。
「そうなんだ」
意外にまともな食材が使われていると知って、セシルは少し安堵した。
“どんぐり”の単語から不意に、長生きし過ぎて穴だらけな記憶が珍しくぴぴっと浮上して、貧しい農民は森でどんぐりを採集して食糧にする……と誰かが言っていたのを思い出した。
ちなみにどうやって食べるのかは知らない。見たかも知れないが忘れている可能性もある。
保存食とか非常食の類いなら、こういう形状も意味があるのかも知れないなあ、とそこまで考えた所で、別の問題に思い当たった。
大体真冬の今、この城の周辺でどんぐりが取れるのだろうか。食糧として貯蔵されていたりしたのだろうか。
更に細かいことを言うなら、材料を列挙した順番も微妙に気になる。
丸のままのどんぐりが、この球体の内部にごろごろっと入っていたりするのかも知れない。
吸血鬼の筋力を以ってすれば、たとえレンガ並みの固さであろうとも、噛み砕けないということはないだろうが……。
短い沈黙が支配した。
実時間は5秒ほどだろうだが、《高速化》していたら体感時間にしてたっぷり10分は悩めそうなひとときが流れる。
背後に立つユリウスが、はらはらしているのが血の絆を通して伝わってきた。
一連の葛藤は隠していたつもりだが、何となく伝わるものがあったのだろう。
これ以上愛し児に余計な気を使わせてはならないと、おもむろに口を開いた。
「……あのね、ルーティエ。僕は固形物は食べられないんだ」
本当である。
久しく血のみで養われた長生者の肉体は、精々がとこ薄い茶や酒のような液体しか受け付けない。
「そうなの？
ほんとうに残念ね。一番最初にセシルに食べさせてあげたかったの」
ジーウェイががっかりした顔で眉根を寄せると、目尻の赤い蝶も元気がなさそうに下がった。
「うん、僕も残念だよ」
セシルも頷き、残念そうな表情を作る。
本当に食べられなくてすまないと思っているので、言葉自体はスム−ズに出た。
あんまり残念がりすぎても、「じゃあ一口だけ」などという運びになりそうだったので、余分な言葉は付け足さない。
実直な愛し児も、流石に雰囲気を読んだか、謹厳な表情を保ったまま、懸命にも口を噤んでいた。
けれど、常にポジティブなジーウェイは気分の切り替えも早かった。
「グロリアとシーシャに見せてくるわ。
シーシャはお菓子作りの名人だから、批評してもらうの」
ぐっと握り拳を作ると、すっくと立ち上がる。
自称「妖精さんのケーキ」の皿を大切そうに抱えて、早速グロリアの部屋へと踊るように駆け出して行った。
セシルは、いってらっしゃいと、椅子に座ったまま手を振った。
グロリアのお茶会にアレが出されたなら、シーシャは必ず主を庇って実験台になるだろう。
彼には気の毒だが、致し方あるまい。
マゾヒストの長生者と言えど、たとえどれほど愛していようが、出来ることと出来ないことがあるのだ。
数日後、今度は木の皮やら松葉やらを混ぜた特製ブレンド・ハーブティーを突きつけられ、格好つけて笑顔で世辞を言って飲み干した後、消化不良で倒れてユリウスと芙蓉に介抱される羽目になるとは、この時のセシルはまだ知る由もなかった。
人狼SNS「人狼で吸血鬼をやる」コミュからの再掲です。
ジーウェイの口調は本来句読点が殆どつきませんが、セシルの台詞とのバランス上、少しだけ改変してあります。
春になるまでジーウェイとどんな風に過ごしていたんだろう？というところから、エピでの>>-663このあたりを参考に、悪乗りしてコメディタッチにして見ました。
英国で言う「フェアリー・ケーキ」は本来小さなカップケーキのことですが、ジーウェイの作ったのは「妖精が作ったみたいなケーキ」のようです。
ジーウェイは、セシルにとって癒しに近い存在です。恋というよりは、もっと純粋な「一緒にいたい」「分かち合いたい」という気持ちなのではないかと。